Primero el agua
El agente extintor más utilizado en los extintores de Clase A es el agua. Y el agua tiene un excelente efecto refrigerante sobre las superficies del combustible y reduce su gaseado. El agua en los extintores no suele atomizarse en grandes cantidades y, por tanto, tiene poco efecto sobre los gases ardientes.
Suelen añadirse pequeñas cantidades de otros productos químicos a los extintores con agente de agua para evitar que se oxiden. Algunos extintores también incluyen una pequeña cantidad de producto químico para reducir la tensión superficial del agua, de modo que pueda penetrar más fácilmente en los objetos en llamas.
El agua no siempre puede extinguir fuegos líquidos (Clase B), dependiendo de la polaridad de las moléculas que arden en el líquido. El agua puede apagar un fuego en un combustible polar como el alcohol, pero cuando se utiliza en un combustible no polar como el fuelóleo, extenderá el fuego y lo hará más incontrolable.
Disparar agua sobre un fuego eléctrico puede provocar la electrocución del aplicador. No se debe aplicar agua a un fuego eléctrico a menos que se corte definitivamente la corriente o se utilice una boquilla especial para que el agua sea una gota discontinua.
Segundas burbujas
La espuma se utiliza a menudo para extinguir incendios de gasolina con un extintor en fuegos de clase B, pero también puede utilizarse en fuegos de clase A. Normalmente, el agente extintor de espuma es agua añadida al agente espumógeno, de modo que la espuma puede flotar sobre el líquido en llamas, aislando el fuego y la superficie en llamas.
La espuma ordinaria puede utilizarse con combustibles no polarizados, como la gasolina, pero con líquidos polarizados, como el alcohol o la glicerina, puede descomponerse con demasiada rapidez y resultar ineficaz. Cuando se almacenen grandes cantidades de líquidos inflamables polarizados, deben utilizarse espumas especiales para alcohol.
Tercer polvo seco
La pólvora seca es un polvo de bicarbonato sódico o potásico, propulsado por dióxido de carbono o nitrógeno. El polvo absorbe el calor del fuego e impide que continúe la reacción química de la combustión. Algunos polvos también pueden inhibir ligeramente la reacción química. Los polvos pueden impedir que un incendio se propague, pero pueden no ser suficientes para apagarlo. Por ello, suelen utilizarse junto con espuma.
Los polvos ABC son el sulfuro de amoníaco o el fosfuro de amoníaco. Además de suprimir el fuego, se disuelven en una película pegajosa que bloquea la transferencia de calor entre la superficie en llamas y los gases. El polvo ABC es la mejor opción para fuegos múltiples. Sin embargo, para fuegos tridimensionales de tipo A, el agua o la espuma son más eficaces.
Polvo húmedo
El polvo húmedo está hecho de acetato potásico o citrato potásico y bicarbonato potásico y puede utilizarse en fuegos de cocina. Además de enfriar, el polvo también puede saponificarse para formar una capa de espuma sobre el aceite de cocina. Sin embargo, la saponificación sólo se produce en grasas y aceites animales, por lo que no puede utilizarse en fuegos de tipo B.
Quinto Dióxido de carbono
Los extintores de dióxido de carbono (CO2) pueden utilizarse en fuegos de las Clases B, C y E. Funciona expulsando el aire del fuego, de modo que éste queda privado de oxígeno y se extingue. Como el dióxido de carbono es un gas y no permanece, puede utilizarse en fuegos eléctricos para evitar daños en los equipos.
El dióxido de carbono puede utilizarse en fuegos de clase A, pero debe emplearse durante largos periodos de tiempo y es poco probable que un extintor portátil pueda proporcionar una dosis suficiente. Los extintores de dióxido de carbono suelen tener un cilindro en la parte superior de la boquilla.
Dado que el dióxido de carbono se almacena en los extintores a temperaturas muy bajas, hay que tener cuidado de evitar el contacto con él cuando se utiliza para evitar congelaciones. Dado que el uso de dióxido de carbono para extinguir un incendio reduce la cantidad de oxígeno disponible para el fuego y el material en combustión, el uso de dióxido de carbono para extinguir un incendio en una atmósfera con poca circulación de aire puede afectar a la respiración y no es adecuado para un uso prolongado, por lo que es importante abandonar el lugar lo antes posible tras su uso.
